Ils étaient dix

La Pièce

Dix inconnus sont invités sur une île isolée proche du Devon par un mystérieux hôte qui
demeure introuvable. Peu de temps après leur arrivée, une voix les accuse d'avoir chacun
provoqué la mort d'une personne sans avoir été condamnés. Puis, les invités commencent à
disparaître un à un, selon un plan aussi méthodique qu'inquiétant. Coupés du monde, ils
comprennent que le meurtrier est forcément parmi eux. Les soupçons changent sans cesse
de cible, chacun devenant tour à tour suspect puis victime. La peur grandit, les alliances se
brisent et la tension devient insoutenable. Agatha Christie mène le spectateur de fausse
piste en fausse piste avec une remarquable habileté. Jusqu'au dernier instant, le suspense
demeure total et le dénouement surprend par son ingéniosité.

L'auteure

Agatha Mary Clarissa Miller est née le 15 septembre 1890 à Torquay dans le comté du
Devon.
Alors que sa sœur et son frère sont placés en pensionnat, Agatha bénéficie d’une éducation
d’excellence à domicile. La jeune Agatha écrit très tôt des contes et des nouvelles. Elle
nourrit son imagination à partir des histoires et poèmes puisés dans la bibliothèque familiale
(Lewis Carroll, Edward Lear…).
En 1906, sa mère l’entraine à Paris pour parfaire ses études ; elle étudie le piano, le chant ;
elle veut embrasser la carrière d’artiste lyrique mais sa timidité lui fait renoncer à cet espoir.
Puis elle regagne l’Angleterre, participe à l’écriture et à la réalisation de représentations
théâtrales amateures.

En 1910, clouée au lit par une forte fièvre, sa mère lui met d’autorité un carnet dans les
mains et lui demande d’écrire une histoire. Elle rédige de nombreux textes qu’elle envoie à
différentes revues qui les refusent alors qu’ultérieurement, ils seront publiés parfois sous de
nouveaux titres.
Sa sœur lui fait découvrir Sherlock Holmes et Arsène Lupin et la met au défi d’écrire un
roman policier. Là encore, c’est un échec. Sa mère lui fait rencontrer un écrivain à succès,
ami de la famille qui l’encourage à persévérer.
En 1914, elle épouse Archibald Christie. Durant la première guerre mondiale, elle s’engage
comme infirmière bénévole, obtient son diplôme de pharmacienne ce qui lui permet de se
familiariser avec les poisons et autres drogues qui apparaissent dans les romans.
En 1926, elle publie son roman « Le meurtre de Roger Ackroyd » et devient une des figures
majeures du roman policier. Son succès est assuré avec les personnages Hercule Poirot et
Miss Marple.
En 1930, elle divorce d’Archibald Christie dont elle garde le patronyme et épouse
l’archéologue Max Mallowan. Elle l’accompagnera dans ses nombreux voyages au moyen
orient qui lui fourniront une importante matière pour l’écriture de romans à succès.
En 1939, elle publie son roman devenu célèbre dans le monde entier : Les dix petits nègres
qu’elle adaptera pour le théâtre en 1943.
Pendant la guerre, elle travaille comme préparatrice dans la pharmacie du University College
Hospital où elle parfait sa connaissance des poisons.
Au cours de cette période, Agatha Christie développe une forme originale d’énigme qu’elle
privilégiera dans la dernière partie de son œuvre. Ils étaient dix illustre parfaitement l’aspect
psychologique de cette mécanique scénographique. Les pièces sont situées dans un univers
privilégié au charme souvent désuet qui fait ressortir le côté sordide et inattendu des
crimes ; ceux-ci sont non seulement prémédités mais aussi mis en scène, l’assassin
parvenant à se dissimuler parmi les victimes.
Elle décède le 12 janvier 1976, peu après son personnage fétiche, Hercule Poirot qui s’éteint
en août 1975…
Agatha Christie fait partie des écrivains les plus connus au monde. Elle est considérée
comme l’auteure la plus lue de l’histoire dans le monde anglophone après William
Shakespeare.
Elle a publié de son vivant 66 romans, 154 nouvelles et 20 pièces de théâtre. Ses œuvres ont
été adaptées au cinéma, dans des jeux vidéo, à la télévision, en particulier Le crime de
l’Orient Express, Ils étaient dix (dix petits nègres), Mort sur le Nil, le train de 16H50, Témoin à
charge…

L'histoire à plus d'un titre...

Le titre original du roman Les dix petits nègres est devenu aux États Unis en 1940 « And then,
they were none » puis au Royaume unis en 1985. Depuis 2020, à la demande d’Agatha
Christie Limited qui gère les droits d’auteur, la version française aura pour titre :
« Ils étaient dix ».